암컷 반려견은 생후 4~18개월에 첫 발정을 겪게 된다. 품종과 개체에 따라 성의 성숙 연령 및 시기는 다르게 나타난다.



반려견의 발정은 발정 전기, 발정기, 발정 휴지기 및 무발정기로 구성된다. 발정 전기는 발정 이전 단계로 일반적으로 9일 동안 지속된다. 이 시기부터 수컷들이 암컷에게 관심을 나타내지만, 암컷은 수컷을 거부하며 소량의 혈액이 외음부에서 확인된다.



만약 암컷 반려견이 발정기면 주변의 모든 수컷이 암컷을 찾아올 수 있다. 되도록 실내에 머물게 하고 외출 시에는 다른 동물과 거리를 유지할 수 있도록 줄을 짧게 잡는 등 관리를 철저히 하며 기저귀나 팬티를 입히면 외음부 혈액이 묻는 것을 예방할 수 있다.